葡萄酒新旧世界的概念，是由英国著名品酒师Hugh Johnson首次提出。起初新旧世界的划分主要是根据葡萄种植与葡萄酒酿造历史长短而来。但是随着这个概念应用的广泛，如今新旧世界更本质的区别在于葡萄品种和酿造工艺。
葡萄酒旧世界国家主要包括：“法国、意大利、西班牙、德国、葡萄牙和匈牙利。这些国家不仅葡萄酒的酿造历史悠久，其葡萄酒的风格似乎也可以用“古老”来形容。在旧世界国家，酿酒师们更看中葡萄的“血统”。同时，酿造工艺如今依然保持传统，在酿造的过程中，力求保持葡萄的本色。在旧世界国家，一瓶葡萄酒并不只是葡萄发酵后的产物，而是不同品种葡萄果实在经历了整个生长期的风吹日晒，带着浓厚的风土气息，在酿酒师的引导之下，充分发挥各自的优势特点的集合。因此，旧世界的葡萄酒更具复杂性，也更能经得起时间的洗礼。
此外，旧世界的葡萄酒庄因其历史悠久，大部分为家族式经营，所以产量有限，但都具有独特的风格。旧世界葡萄酒的酒标以产区而非葡萄品种命名。
在旧世界国家中，意大利被誉为“旧世界中的旧世界”。在这里，不仅传统的酿造工艺被严格保留，同时对于顶级DOCG葡萄酒，法律又有十分严格的规定。在这里，法律不仅对酿酒所采用的葡萄品种、比例进行了规定，还对葡萄的种植、葡萄园管理、采摘、发酵、陈年等环节都进行了极为具体的规定，其中，法律为了保护控制葡萄单产，甚至规定具体到了每公顷的葡萄树量，葡萄树的行距与株距、单株葡萄树如何剪枝、具体可以挂几串果实、每串的重量等等。从这些法律规定可以看出，意大利葡萄酒，乃至整个旧世界对于葡萄酒都有严格一丝不苟的态度，而这也是塑造旧世界葡萄酒古老优雅魅力的关键。
相比旧世界葡萄酒，新世界的葡萄酒则具有不同的特点。新世界国家主要包括：美国、加拿大、阿根廷和澳大利亚等国家。这些国家的葡萄酒酿造历史较短，同时采用现代工艺进行酿造。如果用一个词来形容新世纪国家的葡萄酒，则可以用“活泼”。这里的葡萄酒总体而言具有丰富的果香，醒酒时间可以很短。由于新世界国家葡萄酒企业规模大，因此葡萄酒缺少个性。
新旧世界葡萄酒的特点可以简单总结为：旧世界葡萄酒更具草本植物的风味，同时单宁含量高，酸度高，酒精含量略低，酒体整体结构丰富，需要醒酒，陈年潜力大。新世界葡萄酒则具有果香，单宁含量低，酒体给人感觉“大”，大部分可以不需要醒酒或短时间醒酒，陈年潜力不及旧世界。有人认为，新旧世界葡萄酒的区别就像是米其林三星餐厅的西餐与肯德基麦当劳一样，前者更具传统，后者脍炙人口。
目前新世界国家葡萄酒风头正劲。虽然对于普通的中国消费者而言，从口感上新世界国家的葡萄酒更易饮，但由于中国消费者在饮用红酒时对健康的要求更高，因此从这个角度上而言旧世界国家葡萄酒更能满足。此外，由于中国有饮用白酒的习惯，因此，在“口感强劲”这个角度来讲，旧世界葡萄酒也更适合。
